1925 год. Загородное поместье Чимниз утопает в мягком свете осеннего вечера. В большом зале звучит музыка, гости смеются, поднимают бокалы. Здесь собралось самое лучшее общество - аристократы, военные в отставке, дамы в длинных платьях и мужчины во фраках. Всё выглядит как идеальный праздник.
Но к полуночи праздник оборачивается кошмаром. Один из гостей внезапно падает замертво. Причина смерти непонятна. Ни выстрела, ни удара, ни яда - ничего очевидного. А рядом с телом аккуратно расставлены семь будильников. Все они показывают разное время. Все молчат. Ни один не тикает.
Полиция приезжает быстро. Суперинтендант Баттл, человек методичный и немногословный, осматривает комнату. Он ходит медленно, приглядывается к каждой мелочи, задаёт короткие вопросы. Его люди фотографируют тело, делают наброски, собирают осколки разбитого бокала. Но версий пока нет. Слишком странно всё выглядит. Семь будильников не укладываются ни в одну знакомую схему.
Гости в шоке. Кто-то плачет, кто-то нервно курит в стороне, кто-то пытается шутить, чтобы разрядить атмосферу, но шутки не получаются. Все понимают: среди них находится убийца. И этот человек всё ещё здесь, в доме.
Айлин Брент стоит чуть в стороне. Ей двадцать шесть лет, она дочь хозяев поместья, умная, наблюдательная и совершенно не умеет сидеть сложа руки. Её не пугает полиция и не останавливает строгий взгляд Баттла. Она уже решила: если официальное расследование идёт медленно, она начнёт своё.
Сначала Айлин просто слушает. Разговоры в коридорах, перешёптывания за завтраком, случайные фразы в библиотеке. Она замечает, как меняются лица людей, когда речь заходит о погибшем. Кто-то отводит взгляд, кто-то слишком громко смеётся, кто-то внезапно уходит из комнаты. Каждое такое движение она запоминает.
Потом она начинает задавать вопросы. Очень мягко, почти невзначай. О том, кто когда уходил из зала, кто наливал вино, кто последний видел жертву живым. Её собеседники даже не всегда понимают, что их допрашивают. Айлин улыбается, кивает, будто просто поддерживает беседу. Но в голове уже складывается картина.
Будильники не дают ей покоя. Семь штук. Почему именно семь? Почему разные стрелки? Она садится в библиотеке с блокнотом и пытается понять логику. Время на часах - это подсказка? Или отвлекающий манёвр? Может, это символ? Или месть, связанная с прошлым погибшего?
Ночью Айлин ходит по дому. Старинные половицы скрипят под ногами. Она заглядывает в комнаты, смотрит на портреты предков, открывает ящики столов. Ей кажется, что ответ где-то очень близко. Нужно только найти правильную связь между людьми, временем и этими проклятыми часами.
На следующее утро она замечает одну деталь, которую пропустили все. Маленькую, почти незаметную. Но именно она заставляет сердце Айлин забиться быстрее. Теперь у неё есть направление. Теперь она знает, с чего начать.
Расследование только начинается. Полиция продолжает свою работу, а Айлин Брент идёт своим путём. Тихо, упрямо и очень внимательно. В этом доме слишком много тайн. И семь будильников - лишь первая из них.
Читать далее...
Всего отзывов
5